Wisente sind die schwersten Landsäugetiere in Europa, wie uns der Betreiber von wisentinsel.de erklärt hat (vielen Dank für das nette Gespräch Kai). Bereits ihre Kälber wiegen bei der Geburt zwischen 24 und 28 Kilogramm. Dieses Gewicht verdoppeln sie schon in ihren ersten drei Lebensmonaten. Ausgewachsene Bullen bringen schließlich bis zu 850 Kilogramm auf die Waage. Auch die Größe der Wisente ist bemerkenswert. So misst die Länge vom Kopf bis zum Rumpfende circa 3 Meter. Die Widerristhöhe beträgt bis zu 2 Metern.
Auffällig ist vor allem der Körperbau der Wisente. Ihre Rückenlinie fällt nach hinten ab. Während das Hinterteil sehr schmal und recht schwach ist, ist die Vorderpartie der Tiere stark ausgeprägt und muskulös. Der Kopf ist jedoch verhältnismäßig klein. Zudem ist er recht tief angesetzt, sodass sich der charakteristische Buckel zeigt.
Die Fellfarbe variiert. Sie reicht von hellem bis zu sehr dunklem Braun. Das Sommerkleid der Tiere ist recht kurz. In den Wintermonaten schützen sich die Wisente mit einem dichten Wollkleid vor der Kälte. Zudem wächst ihnen von der Vorderbrust bis zur Stirn eine Art Mähne. Auffällig sind auch die Hörner, die sowohl bei weiblichen als auch männlichen Tieren vorhanden sind. Sie sind nach innen gebogen und in der Regel dunkelgrau.
Charakteristisch für Wisente sind auch die Laute, die sie von sich geben. Das ist einerseits eine Art Brummen oder Knurren. Zum anderen geben Wisente, wenn sie erregt sind, ein scharfes Schnauben von sich. Anhand der individuellen Lautfärbung erkennen sich die Tiere innerhalb der Herde wieder. Insbesondere die Kälber finden anhand der Stimmlage zum Muttertier zurück.
Wisent und sein natürlicher Lebensraum
Am wohlsten fühlen sich Wisente in Mischwäldern. Dabei geben sie so genannten “Bruchwäldern” einen besonderen Vorzug. In dieser ursprünglichen Waldform greift der Mensch am wenigsten ein. Daher gibt es in der Regel einen hohen Anteil von Totholz. Dies wiederum sorgt dafür, dass der Wald lichtdurchfluteter ist, sodass sich die Krautschicht am Boden besser entwickeln kann und viel dichter ist.
Von eben jener Krautschicht ernähren sich die Wisente. In lichten Laubwäldern entfaltet sich diese nach den Wintermonaten bereits im März/April. Daher bevorzugen Wisente im Frühjahr reine Laubwälder. Zum Frühsommer, wenn die Krautschicht sich in den Mischwäldern entwickelt, wandern die Tiere weiter. Das Revier einer Wisent-Herde kann eine Fläche von bis zu 5.600 Hektar einnehmen.
Der tägliche Nahrungsbedarf von ausgewachsenen Wisenten liegt zwischen 30 bis 60 Kilogramm Raufutter. Dabei stehen Pflanzenarten wie Brennnesseln, Waldreitgras und Kratzdistel auf dem Speiseplan. Auch das junge Laub von Eschen, Hainbuchen, Salweiden sowie Himbeeren und Brombeeren wird nicht verschmäht. In den Herbstmonaten wird das spärlich werdende Nahrungsangebot durch Bucheckern und Eicheln ergänzt. In den Wintermonaten steigt zudem der Anteil von Baumrinden. Je dichter die Schneedecke im Winter wird, desto mehr sind die Wisente auf eine Zufütterung in Form von Heu angewiesen.
Die Verbreitung der Wisente in Deutschland und Europa
In prähistorischer Zeit waren die Wisente in großen Teilen von Europa verbreitet. Es gab Vorkommen von Nordspanien bis in den Süden Skandinaviens. In östlicher Richtung reichte ihre Verbreitung bis in den Kaukasus. Die südlichsten Regionen, die von Wisenten besiedelt wurden, waren Griechenland und die Türkei. Die Tiere waren auf Höhen von bis zu 2.000 Metern anzutreffen.
Vor rund 6000 Jahren begann der Lebensraum der Tiere jedoch mehr und mehr zu schrumpfen. Grund hierfür war die fortschreitende Entwicklung des Menschen. Dieser gab zu dieser Zeit sein unstetes Leben als Jäger und Sammler auf und wurde als Bauer sesshaft. Das zog nach sich, dass er Waldflächen abholzte und urbar machte. Er baute Kulturpflanzen an und nutzte die gerodeten Flächen als Weide für seine Haustiere. In der Folge starb der Wisent in einigen Regionen vollkommen aus – so etwa im Frankreich des 8. Jahrhunderts.
In Deutschland lebten bis ins 16. Jahrhundert Wisente. Auf dem Gebiet Rumäniens gab es sie bis ins 18. Jahrhundert. Der letzte wildlebende Wisent wurde Ende der 1920er Jahren im Kaukasus erlegt.
Auch auf polnischem Gebiet waren die Wisente im 11. Jahrhundert bereits rar geworden. Allerdings blieben Restbestände erhalten, die als Jagdwild des Königs unter privilegiertem Schutz standen. Von besonderer Bedeutung für die Erhaltung der Wisente wurde ein Waldgebiet zwischen Polen und Weißrussland – der Wald von Bialowieza. Der russische Zar stellte die Region ab 1795 unter strengen Schutz. So stand auf Wilderei die Todesstrafe. Auch das Abholzen wurde in weiten Teilen des Waldgebiets untersagt.
Auf diese Weise erholte sich die Population. Zum ausgehenden 19. Jahrhundert wurden an die 1.900 Wisente gezählt. Einige der Tiere wurden gefangen und an Tierparks, Wildgehege und Zoos verschenkt. Nachdem die Bestände zum Ende des I. Weltkrieges stark zurückgingen, griff man – als man in den 1920er Jahren erste Anstrengungen zur Arterhaltung unternahm – auf die in Gefangenschaft lebenden Wisente zurück.
Zu Beginn der 1950er Jahre wurden auch im Wald von Bialowieza Wisente wieder angesiedelt. Auswilderungsprogramme gibt es inzwischen auch in der Slowakei, den Niederlanden, in Rumänien, Dänemark, Frankreich und Deutschland. Die Herde in der Slowakei zählte im Jahr 2013 einen Zuwachs auf 17 Wisente. In Rumänien existiert eine 10-köpfige Wisentherde. Im deutschen Rothaargebirge wurden 2013 acht Wisente ausgewildert. Inzwischen ist diese Herde auf 16 Tiere angewachsen.
